Время царствования екатерины 1. Правление Екатерины I
Она родилась 15 апреля 1684 г., в семье… Нет, в какой именно семье - неизвестно. На родство с этой женщиной могут претендовать сразу несколько народностей - немцы, латыши, эстонцы. Но в истории она осталась как русская. Русская императрица. Имя, данное при рождении, - Марта Катарина . Нам она известна как жена Петра Великого - Екатерина I .
Гораздо менее известны результаты её недолгого самостоятельного правления - с 1725 по 1727 г. Что произошло в России при первой Екатерине? Из глобальных дел немного. Но страна, поднятая «железной рукой» Петра на дыбы и превращённая в некое подобие военно-промышленного лагеря, всё-таки получила нужную передышку. И даже обросла кое-какими атрибутами полноценного европейского просвещённого государства. С её лёгкой руки появилась Академия наук. Была организована знаменитая экспедиция Витуса Беринга. Ею же учреждён орден Александра Невского, перекочевавший, к слову, и в СССР, и в современную Россию. Мало? Было ещё одно дело, каким наши государи редко отличались, - забота о народе. Чуть ли не впервые в истории годовой подушный налог при ней не подняли, а наоборот - понизили.
Когда заходит речь о первой русской императрице, сразу вспоминают западноевропейскую сказку. Золушка. Да-да, про девочку, что мыла полы, стирала бельё, а потом внезапно стала женой могущественного правителя. Всё верно.
Только вот русская императрица может дать фору любой Золушке. Та, если верить писателю Шарлю Перро, всё-таки была дочерью «главного королевского егеря». То есть довольно-таки знатной дворянкой. Наша же героиня вышла из самых низов.
Семья Петра I в 1717: Пётр I, Екатерина, старший сын Алексей Петрович от первой жены, младший двухлетний сын Пётр и дочери Анна и Елизавета. Эмаль на медной пластинке. (фрагмент) Фото: Commons.wikimedia.org / Мусикийский, Григорий Семенович
Бритоголовая царица
«Мала ростом, толста и черна. Вся её внешность не производит выгодного впечатления. Сразу заметно, что она низкого происхождения», - таков был вердикт немецкой графини Вильгельмины Байретской. Да и отечественные свидетели, вынужденные по долгу службы льстить, восторгались императрицей более чем умеренно: «Екатерина вовсе не была красавицей… Но в ея вздёрнутом носе, алых губах, а главное, в роскошном бюсте было столь много очарования… Немудрено, что такой колосс, как царь Пётр, всецело отдался этому сердечному другу».
Может быть, дело именно в роскошном бюсте? Вообще-то о склонностях Петра Великого сложено немало легенд. Запойно пил, дрался, сквернословил, держал при себе чуть ли не гарем. Так отчего ж ему за роскошный бюст не сделать чухонскую простушку императрицей?
Нет. Думается, дело в другом. Вряд ли Екатерина была сильно красивее первой жены Петра - Евдокии Лопухиной. Но зато у неё были какие-то особенные умения. И это не касается постельных дел. Она могла залпом выпить стакан крепчайшей водки. Могла и любила жить в армейской палатке, спать на жёстком тюфяке. Отличалась недюжинной физической силой. По легенде, Пётр как-то поднял свой тяжёлый маршальский жезл и спросил у придворных: «Кто удержит, руку вытянув?» Не смог даже признанный силач Меншиков. Екатерина же, перегнувшись через стол, взяла жезл и несколько раз его подняла.
Она делала по два и даже по три конных перехода в день верхом в мужском седле. Сопровождала своего беспокойного мужа даже на войне. Да ещё как! В персидском походе 1722 г. обрила себе голову и носила гренадёрский колпак. Не боялась появляться и на передовой - перед сражением лично делала смотр войскам, ободряя солдат словами и чаркой водки. По свидетельствам очевидцев, «вражеские пули, свистевшие над ея головой, почти не смущали Екатерину».
Бабий век
Ещё большего изумления заслуживает другой её поступок - Екатерина добилась выплаты просроченного за 18 месяцев жалованья для трёх гвардейских полков. Да, по большому счёту, она старалась для себя. Выяснилось это только после смерти Петра, когда войска впервые встали на сторону вдовой царицы. Более того - провозгласили её своей «матушкой-заступницей». Этим, собственно, и был открыт «бабий век» отечественной истории - дальше почти всё столетие Россией правили женщины.
Заслуги Екатерины перед нашей Россией неочевидны. Чаще всего вспоминают её распутство, пьянство и стяжательство. Ну да, все свои награды и подарки она обратила в деньги, которые положила в амстердамский банк и этим начала ещё одну традицию - переводить свои средства на счета зарубежных банков. Да, завела при дворе огромное количество приживалок и шутов, которые приводили в изумление рафинированных европейских посланников. Да, взята в жёны буквально из-под солдата: «Сначала был муж, шведский королевский кирасир Иоганн Рабе, потом безымянный русский гренадер, следом фельдмаршал Шереметев, следом Меншиков, и только потом - царь». Не умела ни читать, ни писать. Когда же пришлось учиться ставить хотя бы свою подпись под документами государственной важности, просидела над этой «премудростью» целых три месяца.
А ещё она подарила Петру 11 детей. Почти все они умерли в младенчестве. Казалось бы: в чём здесь заслуга? Да в том, что прямые потомки Екатерины царствовали в России более ста лет. Начиная с сына её дочери Анны Петровны, которого мы знаем как Петра III.
Всего этого могло не быть. Как могло не быть и нашей славной истории XVIII столетия. Есть ещё одна заслуга «походной жены» императора Петра. В несчастливом Прутском походе 1711 г. русскую армию окружили турки. Вместе с армией в «котёл» попали царь и его супруга, находившаяся на седьмом месяце беременности. Но безвыходных положений, учит история, не бывает. Восточные народы, как известно, алчны и продажны. Это качество пригодилось и тогда. Екатерина сняла драгоценности и отдала как выкуп. Царь, царица и армия получили свободу. Нервное потрясение матери убило будущего ребёнка Екатерины - он родился мёртвым. Но русская история осталась живой.
Самые известные иностранки на русском престоле
Софья Палеолог
Племянница последнего императора Восточной Римской империи, Константина IX, что был убит при взятии Константинополя в 1453 г. Вышла замуж за русского князя Ивана III. Родная бабка Ивана Грозного - внешне он весь в неё.
Марина Мнишек
Дочь польского магната Юрия (Ежи) Мнишек. Законно венчанная русская царица. Правила ровно 1 неделю. Перед смертью в 1614 г. прокляла род Романовых. Согласно официальной версии «умерла с тоски по своей воле».
Екатерина Великая
При рождении - Софья Августа Фредерика Анхальт-Цербстская. Потом получила известное нам имя, а ещё спустя 18 лет - и трон, в результате гвардейского переворота. Приняла империю с 18 млн душ, оставила с населением, вдвое большим.
5 (15) апреля 1684 г. в Лифляндии в крестьянской семье родилась Марта Самуиловна Скавронская - вторая жена Петра Великого, будущая российская императрица Екатерина I Алексеевна.
Марта Скавронская в юности проживала в доме пастора Глюка в Мариенбурге, где работала одновременно прачкой и кухаркой. В 1702 г. после взятия Мариенбурга русскими войсками будущая русская императрица стала военным трофеем и оказалась в обозе сподвижника Петра I графа Б. П. Шереметьева, а затем у князя А. Д. Меншикова . В 1703 г. Пётр I отобрал Марту у князя и поместил её в селе Преображенском в числе придворных девиц царевны Натальи. Здесь она приняла православие и была наречена Екатериной Алексеевной, так как крёстным отцом её был сын Петра I царевич Алексей . Екатерина отличалась весёлым, ровным, ласковым характером, легко приспосабливалась к капризам Петра, мирилась с его вспышками беспричинного гнева, умела помогать во время приступов эпилепсии и легко делила с ним трудности походной жизни. Она никогда не принимала непосредственного участия в решении политических вопросов, но имела на царя определённое влияние, нередко выступая перед ним заступницей А. Д. Меншикова.
В 1710 г. Пётр I подарил своей будущей жене Екатерине Алексеевне Сарскую мызу (впоследствии Царское Село), находящуюся в 25 км от Санкт-Петербурга.
По возвращении из Прутского похода в Петербург в феврале 1712 г. Пётр обвенчался с Екатериной, а их дочери Анна и Елизавета получили официальный статус цесаревен. В 1714 г. в память Прутского похода царь учредил орден Св. Екатерины , которым наградил жену в день её именин. В мае 1724 г. Пётр короновал Екатерину в качестве императрицы в московском Успенском соборе.
После смерти Петра I в 1725 г., усилиями Меншикова и при опоре на гвардию и петербургский гарнизон, Екатерина I была возведена на престол. В феврале 1726 г. при императрице был создан Верховный тайный совет , в состав которого вошли князья А. Д. Меншиков и Д. М. Голицын, графы Ф. М. Апраксин , Г. И. Головкин, П. А. Толстой, а также барон Г. И. Ф. Остерман. Совет создавался как совещательный орган, но фактически он управлял страной и решал важнейшие государственные вопросы.
В годы правления Екатерины I была открыта Императорская Академия наук , учреждён орден Святого Александра Невского , а также заключён союз с Австрией. Незадолго до кончины Екатерина по настоянию Меншикова подписала завещание, по которому престол должен был отойти к малолетнему внуку Петра I великому князю Петру Алексеевичу, будущему российскому императору Петру II .
6 (17) мая 1727 г. 43-летняя императрица Екатерина I Алексеевна скончалась и была похоронена в усыпальнице российских императоров в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге.
Лит.: Анисимов Е. В. Женщины у власти в XVIII в. как проблема // Вестник истории, литературы, искусства. Отделение историко-филологических наук РАН. М., 2005. С. 328-335; Из ольденбургского великогерцогского архива // Русский архив. 1904. № 1; Павленко Н. И. Екатерина I . М., 2009; Царица Екатерина Алексеевна, супруга Петра Великого в 1707-1713 гг. // Русская старина. 1880. Т. 28. № 8. С. 753-756; Соловьёв С. М. Сочинения. Кн. 9. Т. 18. М., 1998. Гл. 4. Царствование императрицы Екатерины I Алексеевны; То же [Электронный ресурс]. URL : http:// militera. lib. ru/ common/ solovyev1/18_04. html ; Шорникова И. Н. Звёздные часы императриц: Екатерина I , Анна Иоанновна, Елизавета и Екатерина II . Рязань, 1995.
См. также в Президентской библиотеке:
Алексеев А. С. Легенда об олигархических тенденциях Верховного тайного совета в царствование Екатерины I. М., 1896 ;
Арсеньев К. И. Царствование Екатерины I. СПб., 1856 ;
Георгий Михайлович. Монеты. Вып. 9: Монеты царствований императрицы Екатерины I и императора Петра II. СПб., 1904 ;
Ода и идиллия его императорскому величеству, всепресветлейшей, державнейшей, великой государыне императрице Екатерине Алексеевне, самодержице всероссийской, и проч. и проч. и проч. при всемилостивейшем и радостнейшем ея императорскаго величества, Свято-Троицкия Сергиевы лавры посещении. [М.], . с. ;
Описание коронации е. в. имп. Екатерины Алексиевны, торжественно отправленной в царствующем граде Москве 7 маия 1724 году: печатано в Санктпитербурхе при Сенате, 1724 году. Сентября 5 дня. А в Москве против тогож генваря в 30 день, 1725 году. [М.], . , 1-76, 78-81 [=80] с. ;
Описание коронации ее величества императрицы, Екатерины Алексиевны торжественно отправленнои, в царствующем граде Москве, 7 маия, 1724 году. СПб., 5 сент. 1724. , 25, с. ;
Опись документов и дел, хранящихся в Сенатском архиве. Отд. 1; Т. 2: Царствования Екатерины I, Петра II и Анны Иоанновны. Отд. 1: 1725-1733. СПб., 1910 ;
Основано Царское Село // День в истории. 5 июля 1710 г. ;
Планы и чертежи Министерства Императорского Двора. Гравюры «Коронование Екатерины I». 1725 г. ;
1727 года. Блаженныя и вечнодостоиныя памяти ея императорского величества, Екатерины Алексиевны, состоявшияся указы по кончину ея величества. Такожде Манифест о принятии россииского престола, всепресветлеишаго державнеишаго великого государя, Петра Алексиевича Втораго, императора и самодержца всероссииского, и присяга в вернои службе его величеству, и публичныяж указы по нынешнеи 1728 год. СПб., 1728. , 58, с.
(1684-1727) русская императрица
История жизни молодой женщины, которую в девичестве звали Мартой Скавронской, и необычна, и в то же время естественна для ее эпохи.
О происхождении Марты историки спорят до настоящего времени. По одной версии, она родилась от шведского солдата Иоганна Рабе, по другой - была дочерью латышского крестьянина. Достоверно известно лишь то, что ее детство и юность прошли в доме лютеранского пастора Глюка в маленьком латышском городе Алуксне, который в XVIII веке назывался Мариенбургом.
Марта не получила никакого образования, и, хотя девушка официально считалась воспитанницей хозяина, ее положение было довольно жалким: она помогала кухарке и стирала белье.
Судьба Марты круто переменилась 25 августа 1702 года. В этот летний день в Мариенбург вошли русские войска, и все жители оказались в плену. В то время, Марте было не больше девятнадцати лет. Ее красота и свежесть привлекли внимание престарелого фельдмаршала Б. Шереметева. Он увез девушку в Москву, где она некоторое время была его любовницей, а затем вновь оказалась прачкой, но теперь уже в доме Шереметева.
Возможно, на этом история приключений Марты и закончилась бы, не попадись она на глаза всесильному князю А. Меншикову. Влиятельный фаворит Петра I , сделал Марту своей любовницей, а чуть позже и хозяйкой своего дома, где ее и увидел царь Петр I.
Их встреча имела столь ошеломляющие последствия, что появилась даже легенда о каких-то сверхъестественных способностях Марты. На самом же деле интерес Петра объяснялся чисто житейскими причинами. До встречи с Мартой он так и не испытал настоящей женской любви. Брак с Евдокией Лопухиной никак нельзя было назвать удачным. Воспитанной в старомосковском духе, Евдокии было трудно понять европейски мыслящего Петра. Не лучше сложились и его отношения с Анной Монс, видевшей в их романе только свою выгоду. Как раз в этот момент царь и встретил Марту.
Вначале он отнесся к ней недоверчиво, но вскоре переселил к себе в дом и стал признавать как хозяйку. Так продолжалось чуть более года. Постепенно Марта вошла в семью Петра и смогла даже подружиться с его любимой сестрой Натальей. В 1705 году Марта приняла крещение по православному обряду и стала называться Екатериной.
С этого времени, она фактически становится женой Петра I. В 1708 году у них родилась дочь Анна, а в 1709 - Елизавета, ставшая впоследствии императрицей Елизаветой Петровной. Но Петр долго не решался узаконить их брак.
Только в 1711 году, решив отправиться в поход против турок, царь решил наконец объявить о своей помолвке, а в феврале 1712 года состоялось венчание Екатерины с адмиралом Петром Михайловым (так решил себя назвать Петр). Однако царь не шутил, и Екатерина стала настоящей царицей.
Правда, изменение положения не сказалось на ее характере. Она продолжала оставаться такой же неприхотливой и скромной, как раньше. Хотя в ней не было внешнего изящества, Петр был без ума от нее. Об этом свидетельствует их переписка, в которой они делятся друг с другом всеми новостями. Он постоянно интересуется здоровьем жены и детей. В его архиве сохранилось более сотни писем Екатерины. Она специально научилась грамоте, чтобы писать мужу во время его отъездов. Сильное чувство связывало Петра и Екатерину на протяжении почти двадцати лет.
Екатерина была неглупа, обладала природным умом. В 1711 году царица сопровождала Петра в Прутском походе и, как могла, поддерживала его во время тяжелых переговоров, которые привели к заключению важного для России мирного договора.
В 1715 году у них наконец родился долгожданный сын, названный в честь отца Петром. По-видимому, чтобы сделать его единственным наследником, царь сперва лишил наследства, а затем и казнил своего старшего сына Алексея (от Евдокии Лопухиной), обвинив его в государственной измене.
Однако в 1719 году маленький Петр умер. Чтобы предотвратить возможную междоусобицу, Петр решается завещать престол жене, а весной 1724 года он даже объявляет ее императрицей и во время торжественного молебна в Успенском соборе венчает императорской короной.
И тем не менее как раз в это время, Екатерина сошлась с молодым камердинером Вилимом Монсом. Через несколько месяцев Петр узнал об их связи и поступил со свойственной ему беспощадностью: Монс был казнен, приближенные Екатерины сосланы, завещание уничтожено.
Тогда Петр еще не знал, что жить ему оставалось совсем недолго. В январе 1725 года он умер от неожиданной простуды (что до сих пор вызывает споры и сомнения, была ли это "простуда" ?), так и не оставив нового завещания.
Ситуацией воспользовались ближайшие сподвижники Петра - Александр Меншиков , Петр Толстой и Федор Апраксин. Опираясь на преданную им гвардию, они возвели Екатерину на престол. Так началось ее короткое царствование. Оно продлилось всего три года. Фактически Екатерина I мало занималась делами государства. Власть находилась в руках Меншикова, а также наскоро организованного им Верховного тайного совета.
Чтобы упрочить политическое положение России, дочь Екатерины I, Анна была выдана замуж за герцога Фридриха Карла Голштейн-Готторпского.
Императрица же проводила свои дни в развлечениях. У нее начался пламенный роман с юным Петром Сапегой. Очевидно поддавшись настоятельным уговорам Меншикова, она подписала завещание, в котором наследником престола объявлялся великий князь Петр, наследник царевича Алексея. Его невестой стала дочь Меншикова.
Дочери Екатерины I, Анна и Елизавета, умоляли мать не делать этого. Но Екатерина I всю жизнь доверяла Меншикову и сделала его практически неограниченным правителем России. Возможно, она и не подозревала, что ее завещание так быстро вступит в силу. Летом 1727 года она неожиданно умерла, и в русской истории начался период, известный под названием эпохи дворцовых переворотов.
Марта, дочь литовского крестьянина, принадлежала к римско-католической церкви. (Начиная с Анны Монс Петр отдавал предпочтение женщинам-иноземкам, которые в обхождении с мужчинами были менее чопорны и застенчивы.) Мать ее, овдовев, переселилась в Лифляндию, где вскоре умерла. Судьбою сироты занялась ее тетка, которая отдала ее в услужение пастору Дауту. Марта приняла лютеранство. Вскоре она поступила к суперинтенданту Глюку. На семнадцатом году жизни Марта обручилась со шведским драгуном Раабе, который накануне свадьбы отбыл на войну. При взятии Мариенбурга к ней воспылал любовью сначала генерал Боур, затем Шереметев, и, наконец, ею завладел фаворит Петра I Меншиков.
В 1705 году Петр, будучи в гостях у своего любимца Александра Даниловича Меншикова, увидал девушку, которая наружностью своею, но еще более бойкими движениями и остроумными ответами на вопросы царя обратила на себя его внимание. На вопрос, кто она, Меншиков отвечал, что это одна из мариенбургских пленниц, а когда Петр потребовал подробностей, рассказал, что при взятии Мариенбурга русскими войсками 24 августа 1702 года в числе пленных оказался Глюк, у которого эта девушка находилась в услужении.
Двадцатитрехлетняя красавица в том же 1705 году была перевезена из дома Меншикова к Петру Алексеевичу во дворец.
Марта приняла православие, ее нарекли Екатериной Василевской. 28 декабря 1706 года новая связь государя закрепилась рождением дочери.
Положение мекленбургской пленницы упрочилось в кругу лиц, близких к Петру, народ же и солдаты выразили недовольство связью царя с безвестною красавицей. "Неудобь сказываемые" толки катились по Москве.
"Она с князем Меншиковым его величество кореньем обвела", - говорили старые солдаты.
"Катеринушка" действительно словно "кореньем обвела" Петра. В разгаре борьбы своей с Карлом, полагая жизнь свою в опасности, государь не забыл ее и назначил выдать ей с дочерью 3000 рублей - сумма значительная в то время, особенно для бережливого Петра.
Любовь выражалась не в одних посылках цитрусовых да бутылок с венгерским - она выказывалась в постоянных заботах государя о любимой женщине: забывая первенца-сына и его воспитание, решительно изгладив из своей памяти образы злополучной первой супруги и первой метрессы Анны Монс, Петр как зеницу ока хранил вторую и более счастливую фаворитку.
Лучшие дня
Суровый деспот, человек с железным характером, смотревший спокойно на истязание родного сына, Петр в своих отношениях к Катерине был неузнаваем: посылал к ней письмо за письмом, одно другого нежнее, и каждое - полное любви и предупредительной заботливости, замечает историк Семевский.
Петр тосковал без нее. "Горазда без вас скучаю", - писал он ей из Вильно; а потому, что "ошить и обмыть некому..." "Для Бога ради приезжайте скорей, - приглашал государь "матку" в Петербург в-день собственного приезда. - А ежели зачем невозможно скоро быть, отпишите, понеже не без печали мне в том, что не слышу, не вижу вас..." "Хочется мне с тобою видеться, а тебе, чаю, гораздо больше для того, что я в двадцать семь лет был, а ты в сорок два не была..."
Приглашения приезжать "скорее, чтоб не скучно было", сожаления о разлуке, желания доброго здоровья и скорого свидания пестрили чуть не в каждой цидульке сорокадвухлетнего царя.
Чем поддерживала "Катеринушка" такую страсть в Петре, что приносила с собой в семейный быт деятельного государя?
С нею являлось веселье; она, кстати, и ловко могла потешить своего супруга. Более всего подкупала его страстность Екатерины. Он любил ее сначала как простую фаворитку, которая нравится, без которой скучно, но которую он не затруднился бы и оставить, как оставлял многочисленных и малоизвестных "метресс"; но, с течением времени, он полюбил ее как женщину, тонко освоившуюся с его характером, ловко применившуюся к его привычкам.
Лишенная не только всякого образования, но даже безграмотная, она до такой степени умела являть пред мужем горе к его горю, радость к его радости и вообще интерес к его нуждам и заботам, что Петр постоянно находил, что жена его умна, и не без удовольствия делился с нею разными политическими новостями, размышлениями о происшествиях настоящих и будущих.
Эта безграмотная и необразованная женщина, впрочем, с самого начала знала, чего хотела. Именно она после смерти мужа оказалась на троне.
Со всем тем Екатерина была верной исполнительницей желаний мужа и угодницей его страстей и привычек,
В 1712 году Петр, не решавшийся Долго преступать обычая своих предков, открыто объявил Екатерину своею второю, Богом данною женою. Дочерей, родившихся от нее, - Анну и Елизавету, - признал царевнами. А в мае 1724 года он короновал ее.
Страстная Марта частенько оказывалась слабой рабой своих чувств, которые переполняли ее. Кроме Петра, она одаривала горячими ласками и своего благодетеля Меншикова. Знал ли государь, что в последние двадцать лет своей жизни он плясал под дудочку этой пары, этих "сановных особ". Вероятно, нет.
Сердце Марты было крайне любвеобильно, и она рассыпала дары этого сокровища на все стороны, не обращая внимания ни на звания и происхождение. Не храня верности Петру, она сама прощала его любовные увлечения.
При дворе ее появлялись красавицы, приглянувшиеся Петру. Желая угодить властелину и своему "хозяину", Екатерина тепло принимала своих соперниц, более или менее опасных, особенно в первое время. Среди них - генеральша Авдотья Ивановна Чернышева, которую Петр называл "Авдотья бой-баба", славившаяся удивительной красотой княгиня Марья Юрьевна Черкасская, Головкина, Измайлова... Список этот можно дополнить именами Анны Крамер, Марии Матвеевой, княгини Кантемир... Авдотья Чернышева, по словам Вильбоа, беспорядочным поведением своим имела вредное влияние на здоровье Петра. Наиболее опасной соперницей была камер-фрейлина Гамильтон. Когда страсть Петра к жене сменилась чувством глубокой привязанности, Екатерина стала благоволить к своему новому придворному Виллиму Монсу, старшему брату Анны Монс. Вскоре она так привязалась к нему, что внимательные царедворцы начали заискивать перед фаворитом и оказывать ему знаки внимания. Петр узнал о связи Екатерины с Монсом лишь в 1724 году. Получив донос и проведя расследование, Петр был взбешен. Вскоре Монсу было предъявлено обвинение во взяточничестве, а 16 ноября 1724 года, на Троицкой площади, в десять часов утра, Виллиму Монсу отрубили голову. Екатерина была в тот день очень весела. Вечером, в день казни ее фаворита, Петр прокатил царицу в коляске мимо того столба, на который была посажена голова Монса. Государыня, опустив глаза, произнесла: "Как грустно, что у придворных столько испорченностей". Петр скончался через два с половиной месяца. Екатерина без строгой опеки предавалась разгулу все ночи напролет со своими избранниками, сменяющимися каждую ночь: Левенвольдом, Девиером, графом Сапегой... Ее царствование продолжалось всего шестнадцать месяцев, впрочем, настоящими правителями были Меншиков и другие временщики.
Российская императрица Екатерина I Алексеевна (урожденная Марта Скавронская) родилась 15 (5 по старому стилю) апреля 1684 года в Лифляндии (ныне территория северной Латвии и южной Эстонии). По одним сведениям, она была дочерью латышского крестьянина Самуила Скавронского, по другим, — шведского квартирмейстера по фамилии Рабе.
Образования Марта не получила. Ее юность прошла в доме пастора Глюка в Мариенбурге (ныне город Алуксне в Латвии), где она была одновременно прачкой и кухаркой. По некоторым источникам, короткое время Марта была замужем за шведским драгуном.
В 1702 году, после взятия Мариенбурга русскими войсками, она стала военным трофеем и оказалась сначала в обозе генерал фельдмаршала Бориса Шереметева, а затем у фаворита и сподвижника Петра I Александра Меншикова.
Около 1703 года молодая женщина была замечена Петром I и стала одной из его любовниц. Вскоре Марта была крещена по православному обряду под именем Екатерины Алексеевны. С годами Екатерина приобрела очень большое влияние на российского монарха, которое зависело, по свидетельству современников, отчасти от ее умения успокаивать его в минуты гнева. Непосредственного участия в решении политических вопросов она принимать не пыталась. С 1709 года Екатерина уже не покидала царя, сопровождая Петра во всех походах и поездках. По преданию, она спасла Петра I во время Прутского похода (1711), когда русские войска были окружены. Екатерина передала турецкому визирю все свои драгоценности, склонив его к подписанию перемирия.
По возвращении в Петербург 19 февраля 1712 года Петр обвенчался с Екатериной, а их дочери Анна (1708) и Елизавета (1709) получили официальный статус цесаревен. В 1714 году в память о Прутском походе царь учредил орден Святой Екатерины, которым наградил жену в день ее именин.
В мае 1724 года Петр I впервые в истории России короновал Екатерину в качестве императрицы.
После смерти Петра I в 1725 году усилиями Меншикова и при опоре на гвардию и петербургский гарнизон Екатерина I была возведена на престол.
В феврале 1726 года при императрице был создан Верховный тайный совет (1726-1730), в состав которого вошли князья Александр Меншиков и Дмитрий Голицын, графы Федор Апраксин, Гавриил Головкин, Петр Толстой, а также барон Андрей (Генрих Иоганн Фридрих) Остерман. Совет создавался как совещательный орган, но фактически он управлял страной и решал важнейшие государственные вопросы.
В годы царствования Екатерины I 19 ноября 1725 года была открыта Академия наук, снаряжена и отправлена экспедиция офицера русского флота Витуса Беринга на Камчатку, установлен орден св. Александра Невского.
Во внешней политике отступлений от петровских традиций почти не было. Россия улучшила дипломатические отношения с Австрией, от Персии и Турции добилась подтверждения уступок, сделанных при Петре на Кавказе, и приобрела Ширванскую область. С Китаем через посредство графа Рагузинского были установлены дружеские отношения. Исключительное влияние приобрела Россия и в Курляндии.
Став самодержавной государыней, Екатерина обнаружила тягу к развлечениям и много времени проводила на пирах, балах, разнообразных праздниках, что пагубно сказалось на ее здоровье. В марте 1727 года на ногах у императрицы появилась опухоль, быстро разраставшаяся, а в апреле она слегла.
Перед смертью по настоянию Меншикова Екатерина подписала завещание, по которому престол должен был отойти к великому князю Петру Алексеевичу — внуку Петра, сыну Алексея Петровича, а в случае его смерти — к ее дочерям или их потомкам.
17 (6 по старому стилю) мая 1727 года императрица Екатерина I скончалась в возрасте 43 лет и была похоронена в усыпальнице российских императоров в Петропавловском соборе в Санкт Петербурге.
У императрицы Екатерины и